Desde la apuesta pionera de Baxter hasta las inversiones de Johnson & Johnson MedTech y Trelleborg, la historia del sector revela cómo una fábrica puede abrir camino a una industria y cómo una industria puede transformar las posibilidades de un país.

Por ManufacturingCostaRica.com | Una iniciativa de Blackberry & Cross®

La historia de una industria puede contarse a través de sus edificios. También mediante los nombres que aparecen en sus fachadas. En Costa Rica, sin embargo, esos nombres exigen leer con cuidado: una misma operación puede haber pasado por varias corporaciones mientras su personal, sus procesos y su conocimiento continuaban desarrollándose.

Abbott, Hospira, Pfizer e ICU Medical forman parte de una de esas trayectorias. Inamed, Allergan y AbbVie, de otra. ArthroCare y Smith+Nephew también pertenecen a una historia compartida.

Detrás de esas transformaciones empresariales hay un cambio más profundo. Un país conocido por sus exportaciones agrícolas y sus atractivos naturales encontró un espacio en una industria donde fabricar significa responder a exigencias que llegan hasta la seguridad de un paciente.

Ese desarrollo ocurrió por etapas. Hubo pioneros que trabajaron con un entorno industrial todavía incipiente; empresas que exploraron nuevas especialidades; compañías que ampliaron la escala; y una generación reciente de inversiones que encuentra una comunidad de fabricantes, proveedores y profesionales con décadas de experiencia.

Mirar esa trayectoria por olas permite comprender cómo se acumuló la confianza.

Primera ola: los pioneros que abrieron el camino

Baxter Healthcare ocupa un lugar fundacional. Su establecimiento en Cartago en 1987 es uno de los hitos más reconocidos del ingreso de Costa Rica a las cadenas internacionales de manufactura de dispositivos médicos. Un estudio publicado por el Banco Interamericano de Desarrollo en 2025 utiliza ese año como punto de partida de la participación del país en esta industria. (publications.iadb.org)

En aquel momento, el atractivo de Costa Rica debía demostrarse con resultados. Una operación pionera necesitaba formar personal y desarrollar rutinas de producción dentro de un entorno con menos experiencia especializada que el actual.

Su importancia puede interpretarse desde esa perspectiva: además de producir, ayudaba a establecer un precedente. La experiencia de una compañía podía convertirse en una referencia para quienes evaluaban invertir después.

Abbott amplió esa base a finales de los años noventa. Las publicaciones contemporáneas sitúan el inicio de sus operaciones en diciembre de 1999; la inauguración formal de su planta de productos hospitalarios tuvo lugar en marzo de 2000. La distinción explica por qué ambos años aparecen en relatos sobre su llegada. La Nación

La trayectoria posterior de aquella operación resume la intensidad de las reorganizaciones del sector. El negocio de productos hospitalarios se separó de Abbott como Hospira en 2004. Pfizer adquirió Hospira en 2015. En febrero de 2017, ICU Medical completó la adquisición del negocio de sistemas de infusión de Hospira que pertenecía a Pfizer. (sec.gov)

La secuencia debe entenderse como la evolución de un negocio y sus activos. Abbott continuó existiendo y desarrollando otras actividades, incluidas operaciones posteriores en Costa Rica.

Para el país, esa continuidad deja una enseñanza: la historia industrial también reside en las capacidades que atraviesan los cambios corporativos.

Segunda ola: la exploración de nuevas especialidades

Alrededor del cambio de siglo, las posibilidades empezaron a ampliarse.

Inamed, establecida en Costa Rica en 1999 según las reseñas históricas de su operación, abrió otra trayectoria en la manufactura médica. Allergan adquirió Inamed en marzo de 2006; en mayo de 2020, AbbVie completó la adquisición de Allergan. La genealogía local se entiende, por tanto, como Inamed → Allergan → grupo AbbVie. La Nación

ArthroCare representa otro paso de esa exploración. Su presencia manufacturera en Costa Rica se remonta a 2002. En 2014 fue adquirida por Smith+Nephew, incorporando la operación a una organización de mayor alcance internacional. revistaeyn.com

Estas incorporaciones ampliaban el significado de fabricar tecnología médica en el país. Se abrían espacios para nuevas aplicaciones, materiales y procesos.

La exploración temprana puede entenderse como una etapa en la que Costa Rica comenzó a demostrar que su experiencia era transferible: lo aprendido en unas operaciones podía contribuir al desarrollo de otras especialidades.

Tercera ola: Boston Scientific y el crecimiento temprano

En 2004, Boston Scientific abrió su primera planta de manufactura costarricense en La Aurora de Heredia para apoyar su negocio de endoscopía. La propia compañía identifica ese año como el inicio de su trayectoria manufacturera en el país. news.bostonscientific.com

Su llegada ofrece uno de los mejores puntos de referencia para narrar el crecimiento temprano del sector. Con el tiempo, la operación incorporó actividades de mayor complejidad y capacidades de investigación y desarrollo. La expansión permitía observar una trayectoria que iba más allá del establecimiento inicial de una fábrica. cinde.org

Boston Scientific puede considerarse un emblema de esta ola por esa combinación de permanencia, expansión y diversificación de funciones. Su evolución ilustra una pregunta que acompañaría al sector durante los años siguientes: ¿qué otras responsabilidades podían asumir las operaciones costarricenses dentro de sus corporaciones?

Hologic también debe leerse desde sus antecedentes. Su vicepresidente de operaciones ha situado el comienzo de la trayectoria en 2004, bajo Cytyc, adquirida por Hologic en 2007. La planta de Coyol corresponde a un hito posterior, en 2008. Además, existen referencias a actividades previas vinculadas con Novacept, por lo que una sola fecha difícilmente recoge toda la historia. Executive Forecast

Esa diferencia importa. Colocar a Hologic únicamente en una ola posterior por la apertura de Coyol dejaría fuera parte de su experiencia acumulada.

Las olas se superponen: mientras unas compañías llegan, otras se trasladan, amplían sus instalaciones o incorporan nuevas actividades.

Cuarta ola: una industria más amplia y especializada

Durante la década de 2010, la historia adquirió una diversidad mayor.

MicroVention anunció su llegada en 2011, ampliando la presencia del país en el ámbito neurovascular. Ese año corresponde al establecimiento del proyecto; la apertura de su operación industrial ocurrió posteriormente. blog.cinde.org

CooperVision inauguró su planta de manufactura de lentes de contacto en Coyol en junio de 2016. Edwards Lifesciences inició operaciones ese mismo año en Costa Rica, incorporando otra especialidad de gran relevancia: la producción vinculada con válvulas cardiacas. cinde.org

Cardinal Health exige una lectura distinta. La planta de Coyol que pasó a formar parte de su operación tenía antecedentes bajo Covidien, cuya instalación fue inaugurada en 2012. Cardinal Health adquirió en 2017 determinados negocios de Medtronic, incluyendo activos de manufactura en Costa Rica. Por eso, 2012 identifica un hito de la planta y 2017 la incorporación a Cardinal Health. La Nación

La diferencia entre llegada, inauguración y adquisición resulta especialmente importante en una industria donde las transacciones internacionales pueden cambiar el mapa corporativo sin que una fábrica cierre sus puertas.

Esta ola también amplió el horizonte del emprendimiento local. Establishment Labs, de origen costarricense, comenzó operaciones en 2009 y posteriormente llegó al Nasdaq. Su trayectoria incorpora una dimensión esencial al relato: Costa Rica también puede desarrollar empresas propias de tecnología médica. publications.iadb.org

El crecimiento empezaba a medirse en más dimensiones: variedad de productos, especialización, capacidad empresarial y vínculos entre fabricantes y proveedores.

Quinta ola: consolidación y nuevas apuestas

Las inversiones recientes encuentran un país diferente al que conocieron los pioneros.

Terumo Blood and Cell Technologies inauguró en octubre de 2021 su planta en La Lima, Cartago, ampliando la presencia manufacturera del grupo Terumo en el país mediante un negocio distinto del neurovascular de MicroVention. inversioninmobiliariacr.com

En septiembre de 2023, Johnson & Johnson MedTech anunció sus planes para construir una operación de manufactura en Alajuela. El comunicado señaló que el grupo ya tenía más de cuatro décadas de presencia comercial en Costa Rica. El nuevo hito era su apuesta manufacturera, con énfasis previsto en soluciones para el ritmo cardiaco y productos ortopédicos. J&J MedTech

Trelleborg anunció su inversión en 2024 e inauguró su planta en Evolution Free Zone, Grecia, en diciembre de 2025. Su propuesta incorpora capacidades especializadas en soluciones de polímeros para aplicaciones médicas. Trelleborg Group

Estas inversiones permiten interpretar la consolidación desde dos direcciones: grandes fabricantes amplían su presencia y proveedores especializados profundizan las capacidades disponibles.

El resultado potencial es una red industrial más completa, en la que las compañías encuentran experiencia cercana para resolver necesidades de producción y abastecimiento.

Lo que una ola deja a la siguiente

La explicación más interesante de esta historia está en lo que permanece entre una inversión y otra.

Una persona aprende a controlar un proceso. Un equipo desarrolla experiencia en validación. Un proveedor mejora su capacidad para responder a especificaciones exigentes. Una institución educativa adapta su oferta. Un profesional funda una empresa.

Esa acumulación ayuda a explicar por qué la experiencia industrial puede convertirse en un atractivo para nuevas inversiones.

Pero la consolidación también eleva las exigencias. El estudio del BID de 2025 identifica barreras relacionadas con la disponibilidad de talento especializado, los encadenamientos con empresas locales y los incentivos para profundizar la investigación y el desarrollo. La madurez del sector convive con tareas pendientes. publications.iadb.org

Para Costa Rica, el siguiente capítulo incluye desarrollar más proveedores nacionales, ampliar oportunidades fuera de los principales centros industriales y facilitar que el conocimiento se transforme en productos y empresas.

Baxter ayudó a abrir una puerta. La operación que comenzó como Abbott y hoy forma parte de ICU Medical amplió aquella experiencia. Inamed y ArthroCare exploraron otras especialidades. Boston Scientific se convirtió en una referencia de crecimiento; Hologic y muchas otras compañías extendieron las capacidades del país. Las inversiones posteriores encuentran una base construida durante décadas.

Cada ola recibe algo de la anterior. El futuro dependerá de cuánto logre agregarle y de cuántas personas y empresas costarricenses puedan participar en ese aprendizaje.

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Cronología de referencia: las empresas y sus olas

Las olas son una propuesta editorial de ManufacturingCostaRica.com. Agrupan funciones históricas y períodos superpuestos; no constituyen una clasificación oficial ni un inventario exhaustivo.

Etapa de desarrollo	Empresa o trayectoria	Fecha de referencia	Hito en Costa Rica
Pioneros	Baxter Healthcare	1987	Establecimiento de operaciones en Cartago.
Pioneros	Abbott → Hospira → Pfizer → ICU Medical	1999 / 2000	Inicio operativo en diciembre de 1999 e inauguración formal en marzo de 2000.
Exploración temprana	Inamed → Allergan → grupo AbbVie	1999	Establecimiento de Inamed y posteriores adquisiciones en 2006 y 2020.
Exploración temprana	ArthroCare → Smith+Nephew	2002	Antecedente de manufactura local; adquisición por Smith+Nephew en 2014.
Crecimiento temprano	Boston Scientific	2004	Apertura de su primera planta en Costa Rica.
Crecimiento temprano y expansión	Antecedentes de Hologic	2004 / 2008	Inicio operativo bajo Cytyc y posterior instalación en Coyol; con antecedentes vinculados a Novacept.
Crecimiento	Establishment Labs	2009	Inicio de operaciones de una empresa de origen costarricense.
Crecimiento	MicroVention	2011	Anuncio y establecimiento del proyecto antes de su inauguración industrial.
Crecimiento	Covidien → Medtronic → Cardinal Health	2012 / 2017	Inauguración de la planta de Covidien e incorporación posterior a Cardinal Health.
Crecimiento	CooperVision	2016	Inauguración de una planta para manufactura de lentes de contacto.
Crecimiento	Edwards Lifesciences	2016	Inicio de operaciones; algunas cronologías sitúan la entrada del proyecto en 2015.
Consolidación	Terumo Blood and Cell Technologies	2021	Inauguración de la planta de La Lima.
Consolidación	Johnson & Johnson MedTech	2023	Anuncio de un proyecto de manufactura; su presencia comercial era anterior.
Consolidación	Trelleborg Medical Solutions	2024 / 2025	Anuncio de inversión e inauguración de la planta, respectivamente.

Las fuentes que respaldan estas fechas se encuentran en los apartados correspondientes del artículo.

Referencias bibliográficas y documentales

Mora-García, C. A., y Pearson, A. A. (2025). Enablers and Bottlenecks to Upgrading along the Medical Device Global Value Chain in Costa Rica. Banco Interamericano de Desarrollo, nota técnica IDB-TN-3097.

Boston Scientific (2019, 28 de agosto). Boston Scientific Celebrates 15th Anniversary in Costa Rica.

ICU Medical (2017, 6 de febrero). ICU Medical Completes the Acquisition of Hospira Infusion Systems Business from Pfizer.

AbbVie (2020, 8 de mayo). AbbVie Completes Transformative Acquisition of Allergan.

CINDE (2018). Smith & Nephew innova con apertura de centro de servicio especializado.

Cardinal Health (2017, 30 de julio). Cardinal Health Completes Acquisition of Medtronic’s Patient Recovery Business.

Johnson & Johnson MedTech (2023, 25 de septiembre). Johnson & Johnson MedTech abrirá operación de manufactura en Costa Rica.

Trelleborg Medical Solutions (2025, diciembre). Manufacturing Facility in Central America.

Nota metodológica: las fechas de anuncio, establecimiento, inicio de producción e inauguración pueden diferir. Este artículo identifica el hito utilizado y distingue las adquisiciones corporativas de la creación de nuevas operaciones industriales. No se mencionan todas las empresas que actualmente están en operación. Para un listado detallados, consulte www.manufacturingcostarica.com o escriba a mfgr@blackberrycross.com